Pierre Macherey
Communication présentée le 10/11/ 2014 à Citéphilo, à Lille
Une réflexion philosophique adossée à une activité scientifique productrice, dans le domaine d’investigation qui lui est propre, de connaissances « vraies » est spontanément exposée à la tentation d’élaborer sur ces bases une vision du monde globale, exhaustive, à laquelle sa cohérence interne procure une apparence de nécessité : se présentant comme fondée dans le réel, elle prétend apporter des réponses définitives à l’ensemble des problèmes du monde et de l’humanité ; elle assume alors le rôle d’un savoir absolu. Lorsque le domaine d’investigation qui fournit ses garanties rationnelles à cette dérive dogmatique est la vie telle que l’appréhende le biologiste, cette tentation et cette prétention se trouvent renforcées : en effet, la vie, que l’on peine à considérer comme une chose à côté des autres, constitue un thème d’étude que son exceptionnalité même ouvre sur une perspective de transcendance, dont se nourrissent les illusions finalistes et vitalistes qui, à leur tour, cautionnent la croyance en la possibilité de remonter par le moyen de procédures rationnelles à l’origine de toutes choses. Si Henri Atlan fait une large place à la philosophie à côté de ses travaux proprement scientifiques dans ce domaine d’étude de la biologie, c’est précisément en vue de contrer une telle démarche et la synthèse fondationnelle d’esprit universaliste qui en découle : il fait de la philosophie un usage avant tout critique, en vue, pourrait-on dire, de ramener la connaissance scientifique dans les limites de la simple raison, des limites qu’elle est exposée naturellement à franchir, ce dont en particulier le réductionnisme génétique fournit un témoignage à ses yeux désastreux.
Cet usage critique de la philosophie, qui fait d’elle une arme privilégiée contre le scientisme sous toutes ses formes, revêt chez Henri Atlan des formes surprenantes, et à la limite paradoxales. Pour rendre compte de cette singularité, il est permis, puisque lui-même privilégie dans ses derniers travaux cette référence philosophique particulière, de s’appuyer sur l’analyse que propose Spinoza du processus de la connaissance. Selon lui, ce processus articule trois modes ou genres qui doivent être précisément distingués : la connaissance de premier genre, qui exploite l’expérience et les signes, relève de l’imaginaire et se développe à travers des idées à des degrés divers inadéquates ; la connaissance de deuxième genre, qui procède de démonstrations, « les yeux de l’âme », produit des vérités générales sur lesquelles tous puissent s’entendre ; enfin, la connaissance de troisième genre s’élève à la saisie intuitive des essences singulières qui, en l’unissant complètement au monde, procure à l’âme la sagesse, sous la forme de ce que Spinoza appelle acquiescentia, un néologisme ignoré de l’antiquité latine signifiant l’apaisement, une notion assez proche de l’ataraxie des stoïciens.